九江在江西是比较特殊的存在,它位于江西省最北部,北临长江,和湖北、安徽隔长江相望,南濒鄱阳湖,但是为什么叫九江,而不叫七江或者八江呢?
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以万里长江为界,九江市西北邻湖北省黄冈市,东北邻安徽省安庆市;东北陆地与安徽省池州市为界,西北以幕阜山为界与湖北省咸宁市相邻。九江市南边是鄱阳湖和江西省会南昌市,东南是上饶市,西南是宜春市。九江市南北窄,东西宽,南北宽约140公里,东西宽约270公里,面积很大,约1.88万平方公里。九江西北有阜山,西南有九岭山,修水穿境而过,汇入赣江,整体地势南北高,中间低。九江还有一座非常著名的山,即庐山,“不识庐山真面目,只缘身在此山中。”说的就是它。
九江之名最早出现在《尚书-禹贡》中,书中有“过九江,至于东陵。”的记载。九江汇流,共长江之水,归入大海,故名九江。西汉时期大学问家刘歆给九江指定了九条河流,即赣江(赣水)、赣江支流蜀水(锦江),以及上饶江(余水)、淦水、抚河(盱水)、南水(袁水)、彭水(信丰江)、修河(修水),以及鄱水(鄱阳湖)。实际上,有不少人认为九江并不是指九条江河,而是一种笼统的说法,形容数量多,类似于“九牛一毛”这样的说法。
九江历史悠久,在九江最西部的修水附近,商朝时有个艾侯国,西周时置艾监。春秋时期,九江为吴头楚尾,是吴楚两国交界,临江带湖,扼湖凭山,地理位置十分重要。
秦朝置九江郡,不过当时的九江郡辖境在长江以北,和现在的九江完全不是一回事,而今九江大部分地区当时是归庐江郡管辖。汉朝设柴桑县,隶属豫章郡,就是《三国演义》周瑜练水军的地方。周瑜去世,诸葛亮还前往柴桑吊孝。
西晋置省级的江州,包括整个江西省、整个福建省,以及湖南的郴州。江州治所最初在豫章(南昌),当时东晋南渡,而九江就在长江边上,便于治理,就迁到了九江。九江也升了级,设地级的寻阳郡。
东晋当时有两大最重要的州,西有荆州,东有扬州(国都建康所在),而九江作为江州治所,正好卡在两州之间。凭长江、扼鄱湖、背庐山,地势依旧险要,对朝廷来说,守住九江,荆州若有来犯之敌,也有个缓冲的空间。能当上江州刺史的,都是朝廷绝对信任的重臣,比如瘐亮、书圣王羲之、桓冲等人。
南朝时,九江由于地理位置重要,是江西全省的门户,成为各方势力争夺的焦点,就没平静过。隋灭陈后,江州依然存在。607年,江州换了一个名字,就是大名鼎鼎的九江郡,唐朝初年又恢复江州。白居易的《琵琶行》“寻阳江头夜送客”,到“江州司马青衫湿”,让世人牢牢记住了九江。另外,在《水浒传》里,郓城县押司宋江刺配江州,在浔阳楼写反诗被下狱,梁山好汉劫法场。江州,就是九江。