曾几何时，京杭大运河是华夏大地上最重要的交通和经济大动脉，它日复一日地忙碌着，把南方的粮米京杭大运河将哪五大水系连接起来、丝绸、瓷器源源不断运输到北方，以经济中心支撑政治中心，对全国政治格局和经济格局的形成产生了决定性影响。
京杭大运河全长1794千米，南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经浙江、江苏、山东、河北、天津、北京六省市，连通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，这样的长度稳坐世界第一大运河的宝座，大运河的水就来自上述几条大江大河。
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说起京杭大运河，很容易联想到万里长城。万里长城修建于秦始皇时期，但秦始皇不是白手起家，让万里长城平地而起，而是把战国时期各国已有的长城连接起来，才形成万里长城的规模。同样，京杭大运河也不是一口气挖出来的，而是由好几段运河沟通连接而成。
京杭大运河与长江、黄河交汇时，会面临一个问题——河床高度不同。
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京杭大运河贯穿南北，它的河床和水面高度与长江、黄河的河床和水面高度都不一样。特别是黄河乃有名的地上悬河，河面高度比地面高很多，如果任由它的河水向大运河中倾泻，黄河水一定会改道把运河河道湮没甚至冲垮，这是“水往低处流”的天然原理。
所以说，在自然界我们是看不到两条河流“十字形”交叉流淌的，只能是一条河流汇入另一条河流，但大运河却和长江、黄河实现了“十字形”交叉流淌，解决方式是船闸。
在大运河和黄河交汇河段，设置了一道道船闸，每两道船闸之间的空间叫做闸室。
当船在下游向上游行驶，即由低水位进入高水位时，先排泄闸室内的水，使得水位将至与下游水位平齐，此时打开下游的船闸，船便可进入闸室；然后关闭下游船闸，向闸室内灌水，使得水位升至与上游水位平齐，此时打开上游的船闸，船便可以驶入上游。
当船在上游向下游行驶，即由高水位进入低水位时，操作程序相反。
所以说，当船只走到京杭大运河与长江和黄河交汇处时，并不能一下子直接通过，而要借助一道道船闸，逐级提升或逐级下降，才能顺利通过，这些船闸平时是封闭的，只有船只通过时才根据需要进行相应操作。其实不光京杭大运河，古今中外所有水位落差较大的运河河段，都会采用这种船闸来实现通行，著名的巴拿马运河就因为两端的海平面落差，设计了三道船闸确保船只顺利通过；世界上最大的船闸也位于中国，就是著名的长江三峡船闸。
根据史料记载，中国是世界上建造船闸最早的国家，早在秦始皇开凿灵渠时，就设计建造了称为陡门（斗门）的闸门，与当今船闸原理完全一致，我们祖先的智慧令人肃然起敬！
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古代没有动力扬水，京杭大运河里的水从哪儿来的
京杭大运河，是我国乃至世界上最长，最古老的人工运河。京杭大运河开掘经历了漫长岁月，上千年的历史，春秋时代开凿，兴建于隋朝，完善应用于唐、宋、元、明、清等时期。对我国南北方经济农业发展、文化交流、民族融化、巩固政权、南粮北运发挥了极其重要的作用，中国的“第二黄金水道”，与我国的万里长城齐名。
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京杭大运河，全长1794公里，是世界上著名的苏伊士运河和巴拿马运河长度的数倍，简直就是“小巫见大巫”；运河南起杭州，北到北京，途径浙江省、江苏省、山东省、河北省、天津市和北京市；南北贯通了钱塘江水系、长江水系、淮海水系、黄河水系、海河水系等；京杭大运河分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。
京杭大运河，全长1800公里，沿途地形复杂，地势落差较多，具有三起三伏的特点，北京海拔为43.5米，杭州的海拔为19米，平均落差在一般在20~40m之间，炎黄子孙聪明之处，在于选择了沿海地区的黄海海平原和长江下游平原，开凿世界上这条著名的运河。古人利用截直道使曲、筑堰挡水、复闸等，是解决运河落差问题最简单最直接的办法，证明了古人的聪明智慧。然而落差问题，还是给运输带来诸多不便，船舶行驶，主要靠人力划浆，纤夫拉纤，运气好时，可顺风行舟使舵。
然后，古代没有动力扬水，京杭大运河里的水从哪儿来的？
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京杭大运河的河流方向、河水水源和河水排蓄条件在各段均不相同，情况复杂。京杭大运河，连接了钱塘江水系、长江水系、淮海水系、黄河水系、海河水系的中国五大水系，虽然古代没有动力扬水，但是五大水系依然是京杭大运河水源的主要来源。古人利用截直道使曲、筑堰挡水、复闸这三种方法解决了落差问题，同时也解决了运河的水源问题，引流入渠，修筑积水，加上大自然的降水等，都是京杭大运河水的来源。然而，京杭大运河至今还有部分通航，发挥其余热，造福一方水土。
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